Como cualquier ser vivo, una garrapata pasa la mayor parte de su vida buscando alimento y reproducción. Es durante sus comidas que, si es necesario, tomará un agente infeccioso de un huésped. Entonces ella puede pasarlo a los siguientes.
El dispositivo para picar garrapatas
Una vez que ha fijado su mirada en un huésped, la garrapata se ancla en la piel de este último. A partir de ese momento, ella no lo vuelve a soltar antes de que termine su comida de sangre.
El aparato bucal de las garrapatas se compone de dos quelíceros y un hipostoma. Son impresionantes cuando se ven bajo un microscopio. Los quelíceros son como sierras, capaces de dilacerar los tejidos. El hipostoma, armado con hileras de dientes, funciona como un arpón que se ancla muy firmemente en la hostia. El conjunto constituye la tribuna. Muchas especies también sintetizan una especie de pegamento, el cemento, que refuerza su unión.
Esto es lo que hace peligrosa la extracción de la garrapata. Es especialmente importante evitar tirar brutalmente de una garrapata fija, so pena de romper las partes mordedoras.
Saliva de garrapatas
Durante su comida de sangre, la garrapata absorbe la sangre del huésped mientras le inyecta saliva. Las sustancias particulares que componen la saliva de la garrapata destruyen los tejidos y dilatan los vasos. Además, previenen la coagulación de la sangre. Así, la tribuna puede penetrar fácilmente en la piel donde se adhiere firmemente con la ayuda de sus arpones.
Estas sustancias también tienen la propiedad de inhibir el dolor y la picazón. Esto explica por qué en la mayoría de las personas mordidas, la picadura pasa desapercibida . Además, la saliva de la garrapata también contiene factores que inhiben el sistema inmunológico del huésped.
Después de la picadura, el sujeto corre el riesgo de una reacción en la piel o una infección, si la garrapata está infectada. En este caso, el riesgo de desarrollar una enfermedad aumenta a medida que pasa el tiempo .
La picadura de garrapata
Incluso en ausencia de transmisión de agentes infecciosos, las garrapatas pueden crear problemas por el simple hecho de su picadura. Se manifiestan por reacciones a la saliva, pérdida importante de sangre o sobreinfección de la herida.
alergia a la saliva
La alergia a la saliva puede ser más o menos grave, desde una reacción cutánea inofensiva hasta un shock anafiláctico potencialmente mortal. Las picaduras de garrapatas blandas del género Argas pueden provocar reacciones extremas de este tipo en algunas personas.
Recientemente se ha descrito un nuevo fenómeno alérgico tras las picaduras. Esta es una alergia a un azúcar llamado “alfa-galactosa” o “alfa-gal”. Éste está contenido en la saliva de la garrapata pero que el ser humano no sintetiza. Si la persona mordida luego come carne roja que contiene este azúcar, puede ocurrir un shock anafiláctico. Descrito inicialmente en Australia, este fenómeno se está volviendo cada vez más preocupante en los Estados Unidos. También se han notificado algunos casos en Europa.
Garrapatas, Lyme & Cie , Sarah Bonnet y Nathalie Boulanger, Scitep Editions 2019
parálisis de garrapatas
La saliva de algunas garrapatas duras puede causar una parálisis conocida como parálisis por garrapata ascendente . Esto puede ocurrir después de una punción cerca de una vía nerviosa en personas o animales sensibles. La parálisis, progresiva, puede conducir a la muerte.
saqueo de sangre
Este problema, que afecta a los animales, es el efecto directo más conocido. Una infestación masiva puede corresponder a la acumulación de cantidades considerables de sangre. Como resultado, puede provocar anemia en los animales afectados.
Pueden resultar pérdidas económicas significativas relacionadas con la producción de leche o carne.
Enfermedades causadas por garrapatas
La mayoría de las enfermedades transmitidas por garrapatas se describen como emergentes, de lo contrario, aparecen en un área donde no existían o aumentan en un lugar determinado. Prácticamente todas son “zoonosis” cuyos agentes se transmiten de forma natural de animales a humanos, y viceversa . La infección puede ser de origen bacteriano, viral o parasitario.